Prije dvije stotine pedeset milijuna godina zazorani vrhovi i upleteni vrh planine Dolomita u sjeveroistočnoj Italiji ležali su duboko pod vodom, čineći dio spektakularnog koraljnog grebena u primorskom oceanu Tethys. Nakon eona od neizmjerne tektonske aktivnosti i vulkanske erupcije, regija je sada zemaljsko planinsko igralište popularno među skijašima, penjačima, planinarkama i biciklistima. No, ubrzo nakon što započnem Sella Ronda biciklistički izazov - 58km planinsku odiseju oko zapanjujućeg masiva Selle u srcu Dolomita - postaje lakše zamisliti subaquatičnu prošlost pejsaža: veliki juriški biciklisti pušu oko planina i dolina u valovima tropski obojena Lycra; boreći se vozači koji su skliski znoja i začepljeni zrakom podsjećaju na ribu izvučenu iz mora; i usred njih sve sam ja sam mahnito žabica udaranje mojih pedala u pokušaju da plivam oštar 12% gradijenata i doći do 2,119m Passo Gardena iznad.
Dolomiti su važan dio biciklističkog folklora od 1937. godine, kada je Giro d'Italia ušao u regiju. Ugledni talijanski biciklisti kao što su Alfredo Binda, Gino Bartali i Fausto Coppi razvili su svoje legendarne reputacije na oštrim usponima Dolomita koji su se pojavili u utrci više od 40 puta i redovito obilježili Cima Coppi - najvišu točku Giro tečaja.
Sella Ronda je godišnji biciklistički događaj u regiji Alta Badia koji amaterskim jahačima omogućuje ići u rat s ovim divnim planinskim terenom. Put prolazi kroz četiri planinska prolaza, uključujući i uzvišeni 2,241m Passo Pordoi, koji je predstavljao Giro d'Italia Cima Coppi 13 puta, a služi za brisanje noge 1,750 m vertikalnog uspona.
Nema automobila
Vožnja izvuče nadahnuće od skijaškog kruga istog imena. U zimskim skijašima koristi se sustav skijaških žičara i padina za završetak kružnog putovanja oko zalutala kralježnice masiva Selle. Ljeti je ekvivalentno putovanje cestom popularno kod motociklista i turneja. No, jedne nedjelje svake godine ceste su zatvorene za promet i ruta je otvorena isključivo biciklistima.
Nakon dvosatnog leta iz Gatwicka u Veneciju i trosatnog prijenosa u UNESCO-ov popis svjetske baštine Alta Badia, došao sam u moj hotel, rustikalni Melodia del Bosco, na ugodno iznenađenje. Hoteli u ovoj regiji nisu toliko biciklistični kao i ljubitelji bicikla: Melodia nudi sve, od zaključanih spremišta i bicikla, do usluga pranja rublja, karte i iznajmljivanje bicikla (vlasnik Klaus Irsara je također vodič za bicikle). Međutim, iskoristio sam priliku posjetiti Pinarello Passionate Lounge u hotelu La Perla u obližnjoj Corviari gdje sam angažirao novu Pinarello Dogma F8 od 10.000 funti - bicikl kojeg su Chris Froome i Sir Bradley Wiggins iskoristili za Team Sky. Moje uzbuđenje na jahanju prostornog strojnog stroja bilo je uznemireno spoznajom da ne bih imao nikakvih isprika ako bih se zaustavio na vožnji.
Radi se o usponu
Sljedećeg jutra, ispod besprijekornog ljetnog neba, nalazim se željno napadajući prvi uspon dana na Passo Gardeni. Uspon je duga 9,6 km, s vertikalnom dobitkom od 600 m, prosječnim gradijentom od 6,2% i praskama na bedrima od 12%. Nakon nježnog početka do dana kad se zarasam kroz slikovite planinske livade s drvenim žbunama, siva asfalt se nadvija nebom, pa čak i na ovom gladakom biciklu, moje noge gori. Tek kad znam da sam 3km od vrha, mogu se udariti na pedale i uzdići se uzbrdo.
Prvi silazak dana je prilično zastrašujući - djelomično zato što mi se ne sviđa da zimi niz planine na 60 km / h, a dijelom jer sam prestrašen o tome na 10.000 £ bicikla. Ali zabavno je zaliti u planinskom krajoliku. Ja sam vozio u Alpama i Pyrénées, ali Dolomiti su posebni zbog toga koliko su otvoreni i ekspanzivni pogledi: rijetko se nalazite ispod krošnje stabla i zasljepljujuće visinske terenine energiziraju vas dok vozite. Sada razumijem zašto je legenda Everest osvajača Reinhold Messner izjavila: 'Nisu najviši, ali sigurno su najljepše planine diljem svijeta'.
Na silaznom putu iz Passo Selle skoro zrnate noge moje noge kad se uska krila prebrzim, a ja se smetam da shvatim da sam više zabrinut izgledom oštećenja bicikla nego uništenjem vlastitog tijela. Gledam i naučim od talijanskih jahača čija je klizna tehnika silazno izgleda kao umjetnički oblik. Pridržavaju se svih ključnih pravila: kočenje prije skretanja, kreće se široko, usmjeravajući se na vrh zavoja, zadržavajući oko na izlazu i ubrzavajući se. Iako toplina znači da se ne osjećam posebno gladnom, silom dolazim sa energetske šipke, sigurni da ću trebati šećer kasnije tijekom dana.
Ubodna igra
Sljedeća je zastrašujući Passo Pordoi. Na 2,241m je najviša površinska cesta u Dolomitima i jedan od najpoznatijih i najpoznatijih uspona u Giro d'Italia povijesti. Iako je relativno dugačak na 9 km, on ima stalan gradijent od 6%, pa se približavam ritmu od 90 okretaja u minuti i nagnuti se do vrha, pokušavajući prestići i zakapati što više drugih biciklista, poput verzije PacMana odjeće odjeće. Nažalost, puno me fitter vozači gobbling me gore. Na samom vrhu snažan vjetar zamrzava moje znojno tijelo, pa sam kratko hodočasti u kameni spomen na Fausto Coppi, koji je pet puta osvojio Giro d'Italia i odmah se spustio nizbrdo.
Konačni uspon dana je 4km uspon na 1,850m Passo Campolongo. To je mali uspon, ali cesta se kreće do 12,5% na mjestima i ima prosječni gradijent od 7,4%. Nakon što je izvršio karbicid s gomilama kruha i tjestenine u gradu Arabbu, uspon izgleda kao da uzima vječnost i počinjem se osjećati neugodno. Do sada nemam ritma ili milosti, samo mulish tvrdoglavost. Mještani ovdje uživaju u govoreći pedala forte, mangia bene ("pedal teško, jesti dobro"), ali bojim se da sam samo postigao posljednje.
Giau dolje
Najstrmiji prolaz u Dolomitima, Giau je obranjen neumoljivim usponom od 922 m, okrutnim prosječnim gradijentom od 9,1%, i krakovima koji se podižu poput rampe. No, biciklisti koji posjećuju jednostavno moraju to označiti. Nakon živčanog spina na početak penjanja u blizini grada Codalonga počinje kazna.
Postoji niz cestovnih oznaka koji odbrojavaju desetak kilometara do vrha, ali da li sam kroz iscrpljenost ili tunelsku viziju jednostavno prestati vidjeti, a putovanje od 2km do 8km čini se da se povlači za vječnost. Na kilometru tri čujem moje srce koji se pretvara u moj prsni koš. Po kilometru osam osjeti kako se moje oči zatvaraju, kroz nedostatak kisika i umor. I po kilometru devet sam uvjeren da ću progutati po cijeloj planini.
Rastući Giau je jedan od onih samozbjeljivih fizičkih izazova tijekom kojih se pretvarate da se heroijski boriš prema slavi, onda dođete do vrha, sami i iscrpljeni, i shvatite da nitko drugi ne brine. Nema djevojaka na postolju, nema pobjedničkih dresova i nema medalja ovdje. Umjesto toga, kad se napokon kročim preko vrha na vjetru, sat vremena nakon početka penjanja i udisati uzvišene planinske poglede, dočekali su me niza njemačkih turista koji zureći kroz prozore automobila kao da sam lud.
Vjerojatno su u pravu. Nisam posve siguran zašto biciklisti žele eksplozirati velike planine. No, tu je i nešto o zadivljujućem krajoliku Dolomita, što znači da želite dati sve što ste dobili - čak i ako završite laganjem u bazenu vašeg vlastitog znojca i pljuvačke na vrhu.
Fotografija: Freddy Planinschek
Ovdje možete saznati više o Alta Badiji. Za smještaj i iznajmljivanje bicikla posjetite Melodiju del Bosco (od oko 43 noći) ili Hotel Laperla (od oko 182 eura po noći). Letovi od Londona Gatwick do Venecije Marco Polo polaze od povratka od 125 £. British Airways, Monarch i EasyJet svi letjeti u Veneciju.
